Почему не могли измерить скорость распространение света?

Потому что если измеряют вблизи точки наблюдения. Какая она на самом деле зависит от метрики пространства, так как скорость света - свойство пространства. И если метрика пространства отличается от евклидовой метрики (которая измеряется метрами) , то в метрах скорость света не постоянна. Так как она будет постоянна в единицах измерения метрики пространства.
Поэтому скорость света на самом деле ни кто не измерил. Кроме выше сказанного сложность измерения связана с синхронизацией часов и использованием в этой синхронизации движение светового сигнала в две стороны.