кто такие казаки? Почему кол-во казаков переодически росло?

Казаки—это военно крестьянское население окраин России. Появляться они стали примерно в 16 веке, наряду с постепенным закрепощением крестьян. Мнргие крестьяне бежали от своих феодалов, многих довили и возвращали назад. А неуоторые оседали на приграничных территориях, Придонье например, Запорожье, и в других очагах напряженности, Чечня например (Терское казачество). И царь принял решение остаылять их там для охраны границ, «с Дону выдачи нет»—звучал указ. Казаки были свободны, в отличие от крестьян, и повинности несли только в пользу государства, но не помещика. При этом всё мужское население казачьих станиц было военнообязаным и периодически, несколько недель в году проходили военную службу.