Русские крестьяне возили в своих телегах длинную (около полутора
метров) деревянную палку. Для чего и как именно они ее использовали?

Палка служила для замедления или остановки движения телеги, т. е. представляла собой простейшую тормозную систему. Вставляя палку между спицами колеса телеги, можно было добиться того, чтобы телега, например, не ускорялась при спуске, поскольку сила трения скольжения заклиненного колеса телеги больше силы трения качения её свободного колеса.

При иных обстоятельствах палка в руках русского мужика могла служить действенным средством самообороны.