Что такое дворянство шпаги?

Так называлось старое дворянство, которое возводило свой род к средневековым рыцарям и крестоносцам. Оно так называлось в отличие от нового служилого дворянства, которое получило свое звание уже в эпоху централизованного абсолютистского государства.