17-ом веке Ян-Ван Гельмонт провел эксперимент с семенем одного дерева. Перед тем как посадить семя в горшок, он взвесил в нем землю. В течение нескольких лет Ван Гельмонт поливал дерево и оно росло. Затем снова взвесил дерево и землю и обнаружил, что вес дерева увеличился на 74 кг, а вес почвы при этом уменьшился примерно на сто грамм. Стало ясно, что почва не является источником материала для построения растущего дерева.Если дерево не берет вещества для своего роста из почвы, откуда тогда оно берет их?​