Какой характер носили отношения СССР со странами народной демократии в 1945 — 1952 гг.? Каким путем шло социалистическое строительство в них?

Протекционизм.
При Сталине  осуществляли жесткий протекторат над странами народных демократий. Да и потом продолжили.

Социалистическое строительство в них шло при активной "руководящей и направляющей" деятельности КПСС.