В чем смысл названия поэмы Н.В. Гоголя "Мёртвые души"?

Эту поэму Гоголь писал 7 лет, сначала он хотел написать ее по типу «Божественной комедии» Данте, но потом много раз изменял смысл произведения, хотя в нем всегда присутствовало это сочетание * мертвых душ* .

Все же в самом названии отражается идея поэмы. Если понимать название поэмы буквально, то можно увидеть, что в ней содержится суть аферы Чичикова: Чичиков покупал души умерших крестьян.