как определять электронные конфигурации?

По электронным формулам определяют не сами элементы, а их место в таблице элементов! 
Например формула ...3s2 3p3 означает, что элемент находится в 3-м периоде, в 5-й группе (главной подгруппе). 
Это - неметалл, его высшая и низшая валентности - 3 и 5 соответственно (например, в соединениях с водородом и кислородом - ЭН3 и Э2О5 соответственно).