В каком предложении ЧТО является союзным словом?
1) Петя оказался ниже всех ростом и не видел, что делается впереди.
2) Знаю я, что не цветут там чащи, не звенит лебяжьей шеей рожь.
3) Спасибо, что не забываете старика.

Ответ: 1.
________
Во втором и третьем предложениях, если убрать "что", то смысл не измениться и нам будет всё понятно, поэтому в этих предложениях "что" - это союз. А если убрать "что " в первом предложении, то получится ерунда, смысл теряется, поэтому здесь "что" - это союзное слово.
В этом и есть отличие союза от союзного слова.